Selon les médias étrangers, le rover Perseverance de la NASA a terminé la collecte du premier échantillon de roche martienne le 6 septembre, heure de l’Est. Il s’agit d’un noyau du cratère Jezero, qui est plus gros qu’un crayon. Légèrement épais. Les contrôleurs de mission du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA dans le sud de la Californie ont reçu des données confirmant cette étape historique.
Le noyau est maintenant enfermé dans un tube d’échantillon en alliage de titane étanche, ce qui permet de le récupérer à l’avenir. Dans le cadre de la campagne Mars Sample Return, la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA) prévoient une série de futures missions pour renvoyer les tubes d’échantillons du rover sur Terre pour une étude plus approfondie. Ces échantillons constitueront le premier ensemble de matériaux scientifiquement identifiés et sélectionnés renvoyés de Mars vers notre planète.
L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré: “La NASA a l’habitude de fixer des objectifs ambitieux, puis de les accomplir, reflétant l’engagement de notre pays envers la découverte et l’innovation. C’est une réalisation majeure et j’ai hâte de voir” Persévérance “et l’incroyable découverte que notre équipe a produit.”
En plus d’identifier et de collecter des échantillons de roches et de pierres de tonnerre (roche brisée et poussière) tout en recherchant des signes de vie microscopique ancienne, la mission de Persévérance comprend l’étude du cratère de Jezero pour comprendre la géologie et l’ancienne habitabilité de la région, et décrire les caractéristiques climatiques passées.
“C’est vraiment un moment vraiment historique pour tous les scientifiques de la NASA”, a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé pour la science au siège de la NASA. “Tout comme les missions Apollo sur la Lune ont démontré la valeur scientifique durable du retour d’échantillons d’autres mondes pour analyse sur notre planète, nous ferons de même avec les échantillons collectés par Perseverance dans le cadre de notre programme de retour d’échantillons de Mars. instruments sur Terre, nous nous attendons à faire des découvertes étonnantes dans un large éventail de domaines scientifiques, y compris la question de savoir si la vie a déjà existé sur Mars. »
Le processus d’échantillonnage a commencé le mercredi 1er septembre, lorsqu’une perceuse à percussion rotative à l’extrémité du bras robotique de Persévérance a creusé un morceau plat de roche martienne de la taille d’une mallette, surnommé “Rochette”. Une fois le processus de carottage terminé, le bras robotique manœuvre le carottier, la perceuse et le tube d’échantillon afin que l’instrument de caméra Mastcam-Z du rover puisse imager le contenu du tube d’échantillon encore non scellé et transmettre les résultats à la Terre. Après que les contrôleurs de mission aient confirmé la présence de la carotte à l’intérieur du tube, ils ont donné l’ordre de terminer le traitement de l’échantillon.
À 12 h 34 HE le 6 septembre, Persévérance a transféré le tube d’échantillon portant le numéro de série 266 et sa cargaison martienne à l’intérieur du rover pour mesurer et imager le noyau. Il a ensuite scellé le conteneur, pris une autre image et stocké le tube.
“Avec plus de 3 000 composants, le système d’échantillonnage et de stockage est le mécanisme le plus complexe jamais envoyé dans l’espace”, a déclaré Larry D. James, directeur par intérim du JPL. “Notre équipe Persévérance est ravie et fière de voir le système fonctionner si bien sur Mars et de prendre les premières mesures pour renvoyer des échantillons sur Terre. Une équipe mondiale d’agences spatiales communautaires et internationales a contribué et partagé avec ce succès historique.”
Perseverance explore actuellement les affleurements rocheux et les rochers de “Artuby”, une ligne de crête de plus d’un demi-mile (900 m) bordant deux unités géologiques censées contenir les couches de substratum rocheux les plus profondes et les plus anciennes du cratère Jezero.
“Obtenir nos premiers échantillons est une étape importante”, a déclaré Ken Farley, scientifique du projet Persévérance à Caltech. “Lorsque nous ramènerons ces échantillons sur Terre, ils nous en diront beaucoup sur certaines des premières évolutions de Mars. Chapitre 266. Cependant , peu importe à quel point le contenu du tube échantillon 266 peut être géologiquement mystérieux, il ne raconte pas toute l’histoire de l’endroit. Il y a beaucoup plus à explorer dans le cratère Jezero, que nous explorerons dans les mois à venir et continuerons notre voyage pour quelques années.”
L’exploration scientifique initiale, couvrant des centaines de jours martiens, sera terminée lorsque Persévérance reviendra sur son site d’atterrissage. D’ici là, Persévérance parcourra 2,5 à 5 kilomètres et aura peut-être rempli huit de ses 43 tubes d’échantillons.
Après cela, Persévérance se dirigera vers le nord, puis l’ouest, vers le site de sa deuxième activité scientifique : la zone du delta du Jezero Crater. Les deltas sont les vestiges en forme d’éventail de la confluence d’anciennes rivières et lacs dans le cratère. Cette zone peut être particulièrement riche en minéraux argileux. Sur Terre, le minéral préserve les signes fossilisés de la vie microscopique ancienne et est souvent associé à des processus biologiques.